মানুষের নিকটতম পূর্বপুরুষের দেখা

আদিম কোনো প্রাণ থেকে কালের বিবর্তনে মানুষের উদ্ভব_এ তত্ত্বের পক্ষে প্রমাণ মিলছে প্রতিনিয়তই। আদি প্রাণ থেকে প্রাণের ধারা আরো অনেক শাখা-প্রশাখায় বিস্তৃতি নিয়েছে, যার একটি শাখা বা প্রশাখা হচ্ছে আজকের মানুষ। মানুষের একেবারে আগের পর্যায়ের সঙ্গে প্রায় ২০ লাখ বছর আগের ‘হোমো’ এবং এরও আগে ‘হোমিনিড’ প্রজাতির অস্তিত্বের কথাও আরো আগেই জানা সম্ভব হয়েছে। তবে জানা যায়নি এর আগের পর্যায়টি, যেটি আদিতম প্রাণের সঙ্গে মানুষের বিবর্তনের ধারাকে যুক্ত করেছে। তবে সম্প্রতি গবেষকরা জানিয়েছেন, তাঁরা সন্ধান পেয়েছেন হারিয়ে যাওয়া সেই সূত্রের। বছর তিনেক আগে পাওয়া হোমিনিড প্রজাতির একটি দেহাবশেষ পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে তাঁরা সেটিতে আদি প্রাণ ও সভ্য মানুষ_উভয় বৈশিষ্ট্যের সম্মিলিত একটি চিত্র পেয়েছেন। তাঁদের বিশ্লেষণ বলছে, বিবর্তনের সমীকরণে এটিই হলো মানুষের সঙ্গে আদি প্রাণের সংযোগের হারিয়ে যাওয়া সেই সূত্র।

বিবর্তনের মাধ্যমে আদি কোনো প্রাণ থেকেই আজকের সভ্য ও বুদ্ধিমান মানুষের উদ্ভব_এ তত্ত্বের পক্ষে-বিপক্ষে একসময় বিতর্ক ছিল বিস্তর। কিন্তু জ্ঞান-বিজ্ঞানের উৎকর্ষের সঙ্গে সঙ্গে বিবর্তনবাদীদের পক্ষে যুক্তি ও সমর্থনের পাল্লা ক্রমেই ভারী হয়ে এসেছে। সেই সূত্রে বানর, শিম্পাঞ্জি, মাছসহ আরো কিছু প্রাণীর সঙ্গে মানুষের ঘনিষ্ঠ ‘আত্মীয়তা’ থাকার কথা জানা গেছে। বিতর্কের মূল কারণগুলো বাদ দিলেও এটি এখন নিশ্চিত, কোনো মেরুদণ্ডী ও স্তন্যপায়ী থেকেই আজকের মানুষের বিকাশ ঘটেছে। বিবর্তনের একদিকে রয়েছে দুই পায়ে ভর করে ঘাড় সোজা রেখে হাঁটা আজকের সভ্য মানুষ, আর এর উল্টো দিকে একেবারে শুরুতে রয়েছে মাছ-বানর-ইঁদুর বা এ জাতীয় কোনো স্তন্যপায়ী মেরুদণ্ডী প্রাণ। তবে সেই সব প্রাণ আর আজকের মানুষের মাঝখানের সমীকরণটি সম্পূর্ণ মেলানো আজো সম্ভব হয়নি। তবে না মেলা এ সমীকরণ হয়তো এবার মিলতে যাচ্ছে।

সম্প্রতি লাইভসায়েন্স নামের একটি ওয়েবসাইটে এ বিষয়ে একটি প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়েছে। প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, ২০০৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার একটি গুহার ধ্বংসাবশেষ থেকে একটি কঙ্কালের বিচ্ছিন্ন কিছু হাড়গোড় পাওয়া যায়। সেগুলো পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে গবেষকরা নিশ্চিত হন, এটি ২০ থেকে ৩০ বছর বয়সে মারা যাওয়া কোনো নারীর দেহাবশেষ। গবেষকরা এর নাম রাখেন ‘লুসি’। পরে গবেষকরা চেষ্টা করেন লুসির গোত্র বা প্রজাতি জানার। এ জন্য দরকার ছিল সেটির বয়স নির্ধারণ। অস্ট্রেলিয়ার ইউনিভার্সিটি অব মেলবোর্নের গবেষক রবিন পিকারিং জানিয়েছেন, ‘প্যালিওম্যাগনেটিক ডেটিং’ পদ্ধতিতে হাড়গোড়ে সঞ্চিত ক্যালসিয়াম বিশ্লেষণ করে গবেষকরা নিশ্চিত হন ফসিলটির বয়স প্রায় ১৯ লাখ ৭৭ হাজার বছর। অর্থাৎ সেটি মানুষের একেবারে শুরুর দিকের নিদর্শন হোমো প্রজাতির একেবারে আগের ধাপ। প্রজাতিগতভাবে লুসির পরিচয় নির্ধারিত হয় ‘অস্ট্রেলোপিথেকাস সেডিবা’। অস্ট্রেলোপিথেকাস মানে হলো ‘দক্ষিণের বানর’। আর দক্ষিণ আফ্রিকান ভাষায় ‘সেডিবা’ মানে হলো ‘অনেকগুলো ধারার উৎস’।

লুসির সঙ্গে একটি ১০ থেকে ১৩ বছর বয়সী ছেলেশিশুর কঙ্কালও পাওয়া যায়। সেটিও একই প্রজাতির। গবেষকরা জানিয়েছেন, প্রজাতিগতভাবে অস্ট্রেলোপিথেকাস সেডিবা বেশ অদ্ভুত। কেননা একই সঙ্গে এটি হোমিনিড ও হোমিনিন_এ দুটি প্রজাতির মধ্যেই পড়ে। হোমিনিড হলো মানুষ, শিম্পাঞ্জি, গরিলাসহ এ ধরনের বিলুপ্ত আরো কিছু প্রাণের আদি শাখা। আর হোমিনিন হলো হোমোর (যা থেকে মানুষের উদ্ভব) পর শুধু শিম্পাঞ্জি ছাড়া এ ধরনের অন্য প্রাণের গোত্রের দিকে বিস্তৃত হওয়া প্রশাখাগুলোর মূল শাখা।

‘হোমো ইরেকটাস’ হলো এখনকার আধুনিক মানুষের একেবারে আগের প্রজাতি_এটি সর্বজনস্বীকৃত। বয়স মিলিয়ে দেখা যায়, ‘অস্ট্রেলোপিথেকাস সেডিবা’ হলো ‘হোমো হেবিলিস’ ও ‘হোমো রুডলফেনিস’ প্রজাতির কাছাকাছি সময়েরই প্রজাতি। আর ‘হোমো হেবিলিস’ ও ‘হোমো রুডলফেনিস’ আরো আগে থেকেই ‘হোমো ইরেকটাস’র আগের প্রজাতি হিসেবে অনুমিত হয়ে আসছে। কাজেই এ বিশ্লেষণ বিবর্তনের ধারায় মানুষের উদ্ভব ও বিকাশের সমীকরণের একটি গুরুত্বপূর্ণ সূত্র।

আরো যেসব কারণে লুসি গুরুত্বপূর্ণ : মানুষের মতো মস্তিষ্ক লুসির দেহাবশেষ বিশ্লেষণ করে একেবারে আদিম প্রাণ ও আধুনিক মানুষ_উভয়েরই সম্মিলিত বৈশিষ্ট্য পাওয়া গেছে। এ বৈশিষ্ট্য নিশ্চিত করে, আগের আদিম প্রাণ ‘অস্ট্রেলোপিথেকাস’ ও ‘হোমো’_এ দুয়ের মধ্যে সংযোগ স্থাপনকারী ধাপটিই হচ্ছে অস্ট্রেলোপিথেকাস সেডিবা।
আরেকটি আশ্চর্যজনক দিক হলো, আকারে ছোট হলেও লুসির মস্তিষ্কের গাঠনিক কাঠামো একেবারে আধুনিক মানুষের মতো। লুসির বুড়ো আঙ্গুলও এখনকার মানুষের বুড়ো আঙ্গুলের মতোই লম্বা। এ বৈশিষ্ট্য বেশ গুরুত্বপূর্ণ। লম্বা বুড়ো আঙ্গুল থাকা বিবর্তনে এগিয়ে থাকার নিদর্শন। যেসব প্রাণীর এ বৈশিষ্ট্য ছিল, এরা অন্যদের চেয়ে অনেক দ্রুত বিবর্তনে সভ্যতার দিকে এগিয়েছে। কেননা লম্বা আঙ্গুল প্রাণীকে যন্ত্রপাতি বা হাতিয়ার বানানো ও ব্যবহারের সুবিধা দেয়। যাদের এ বৈশিষ্ট্য নেই তারা প্রকৃতির ওপর অনেক বেশি নির্ভরশীল ও অনেক বেশি অসহায়।এ ছাড়া লুসি ও তার সঙ্গে পাওয়া শিশুটির মস্তিষ্ক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, অস্ট্রেলোপিথেকাস সেডিবা প্রজাতির অন্তর্ভুদের মস্তিষ্কের বিভিন্ন অংশ ও মস্তিষ্কে এদের অবস্থান আধুনিক মানুষের মস্তিষ্কের মতোই। বিশেষ করে এদের মস্তিষ্কের অরবিটোফ্রন্টাল রিজিওন এবং ফ্রন্টাল লোব আধুনিক মানুষের মস্তিষ্কের কাঠামোর মতোই সুগঠিত ও সুবিন্যস্ত ছিল। আর এসব অংশই মূলত ‘মাল্টিটাস্কিং’-এর মতো কঠিন বিষয়গুলোর নিয়ন্ত্রক তথা মস্তিষ্কের দক্ষতার পরিচায়ক। ইউনিভার্সিটি অব উইটওয়াটারস্রান্ডের গবেষক ক্রিস্টিয়ান কার্লসন মন্তব্য করেন, ‘এ থেকে আমরা এটি বলতে পারি, এখন আমরা আধুনিক মানুষের মধ্যে দীর্ঘস্থায়ী পরিকল্পনা তথা চিন্তা ও সৃজনশীলতার যে ক্ষমতা লক্ষ করি, তা তখন থেকেই শুরু হয়েছে।’

আধুনিক মানুষের মতো কোমর ও ঊরুসন্ধির হাড় : গবেষক জব কিবাআই জানিয়েছেন, এত প্রাচীন একটি ‘প্রাণী’ হওয়ার পরও এর কোমর ও ঊরুসন্ধির হাড়ের কাঠামো একেবারেই আধুনিক মানুষের অস্থিসন্ধির মতো। এর একটি কারণ হলো, এদের মস্তিষ্কের আকার অন্য প্রাণীদের মতো ক্ষুদ্র না হয়ে বরং বড় হওয়ার কারণে গর্ভে বড় মস্তিষ্কের শিশুদের ধারণ করতে গিয়ে ক্রমান্বয়ে অস্ট্রেলোপিথেকাস সেডিবাদের মধ্যে আধুনিক মানুষের কোমর ও ঊরুসন্ধির গঠন তৈরি হয়েছিল। এ ছাড়া এদের পায়ের গোড়ালির কাঠামোও মানুষের অনুরূপ। তবে সেখানে আধুনিক মানুষের গোড়ালি ও ট্যান্ডনের পাশাপাশি গোড়ালির হাড়ের নিচে বানরদের মধ্যে দৃশ্যমান চ্যাপ্টা তলও দেখা গেছে। এতে বোঝা যায়, মানুষের মতো হাঁটার পাশাপাশি এরা বানরের মতো তখন গাছেও চড়ত। তবে হাঁটার ধরন একেবারে এখনকার মানুষের মতো আধুনিক না হলেও অন্য প্রাণীদের হাঁটার চেয়ে এদের হাঁটার ধরন অবশ্যই অনেক ‘শক্তিসাশ্রয়ী’ ছিল, যা যথেষ্ট অগ্রসরতার পরিচায়ক। গবেষক বার্নহার্ড জিপফেল জানিয়েছেন, এর আগে ‘হোমিনিন’ বা এর কাছের কোনো প্রজাতি বা গোত্রের মধ্যে একই সঙ্গে আধুনিক ও আদিম এসব বৈশিষ্ট্যের সম্মিলনের এমন নজির পাওয়া যায়নি।
শক্ত দক্ষ হাত : জার্মানির ম্যাঙ্ প্লাঙ্ক ইনস্টিটিউট ফর এভল্যুশনারি অ্যানথ্রোপলজির গবেষক ট্রেসি কিভেল জানিয়েছেন, লুসির আঙ্গুলগুলো বিশ্লেষণ করে নিশ্চিত হওয়া গেছে, অস্ট্রেলোপিথেকাসরা হাতের কাজে দক্ষ ছিল। লম্বা ও শক্ত আঙ্গুলের কারণে তাদের পক্ষে দৃঢ় মুষ্টি ও প্রয়োজনীয় হাতিয়ার নির্মাণ সম্ভব ছিল। লুসির মস্তিষ্ক ও হাতের কাঠামোর ভিত্তিতে যাবতীয় বিশ্লেষণে এটি নিশ্চিত, এরা জটিল ধরনের কাঠামো ও ব্যবহারের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট হাতিয়ার ব্যবহারেও দক্ষ ছিল। ওই সময়ের অন্য অনেক প্রজাতির চেয়ে এরা তাই পরিবেশের সঙ্গে খাপ খাইয়ে চলাতেও অনেক বেশি সমর্থ ছিল, যার সবই আধুনিক মানুষের সঙ্গে মিলে যায়।

সবশেষে গবেষকরা জানিয়েছেন, অস্ট্রেলোপিথেকাস সেডিবা যদি সরাসরি ‘হোমো’-এর পূর্বসূরি না-ও হয়ে থাকে, তবে এটি নিশ্চিত যে এরাই আগের একটি প্রজাতিকে ‘হোমো’-তে বিকশিত করেছে। কাজেই যেকোনো বিচারেই এরা অকল্পনীয় রকমের গুরুত্বপূর্ণ। কেননা অস্ট্রেলোপিথেকাস সেডিবাই হলো বিবর্তনের ধারায় পূর্বপুরুষের সঙ্গে মানুষের হারিয়ে যাওয়া যোগসূত্র। সূত্র : ইয়াহুনিউজ অনলাইন। কালের কন্ঠ